El director Robin Campillo rebusca en experiencias propias para contar, desde la perspectiva de un niño de ocho años, Thomas, que vive con sus jóvenes padres y sus dos hermanos mayores en Madagascar, a principios de los años 70, los estertores del colonialismo francés. Lo interesante de La isla roja' es como el cineasta vertebra el tradicional descubrimiento de nuevas sensaciones por parte del niño a los cambios que se avecinan en Madagascar y, en general, para la Francia que seguía apegada a su idea del imperio colonial. Es un filme político que no parece serlo, por lo que ahuyenta toda noción de tesis para describir aquella realidad de manera muy cotidiana.